De geschiedenis van de Loirestreek in een notendop
Het Loiredal, in het Frans Val de Loire genoemd, is rijk aan cultureel erfgoed. De streek staat vooral bekend om zijn vele kastelen, die zijn rijke geschiedenis verklappen. De Loirestreek was eeuwenlang een geliefde plek onder Franse koningen en andere personen van adel. Na een woelige periode vol godsdienstoorlogen en de pestplaag kwam er een eind aan deze glansrijke tijd. Gelukkig is veel erfgoed behouden. Een aantal historische hoogtepunten van het Loiredal op een rijtje:
De Romeinen: start van de welvaart
De eerste periode van ontwikkeling in het Loiredal vond na de komst van de Romeinen plaats. Zij vormden enkele steden van belang zoals Angers, Tours en Orléans en brachten het Loiredal zo grote welvaart. Ook introduceerden de Romeinen wijnen in de Loirestreek. In het midden van de vijfde eeuw werd Rome zelf veroverd en namen andere volken waaronder de Franken het Loiredal over. Daarna ontstonden de eerste Franse vorstendommen.
De vijftiende en zestiende eeuw: luxueus leven aan het Franse Hof
Vanaf de veertiende eeuw werd het voor de Franse koningen aantrekkelijk om zich in het Loiredal, dat in de oorlog de scheidslijn tussen de Fransen en de Engelsen vormde, te vestigen. De Franse koning verliet het Louvre in Parijs en trok naar de Loirevallei. Ook nadat Franse gebieden op de Engelsen waren heroverd, bleef de streek populair onder vorsten en edelen, die er dusdoende vele kastelen lieten bouwen.
Het eind van de bloeiperiode
De vijftiende en de zestiende eeuw vormden voor het Loiredal dé bloeiperiode. De vorstenhuizen en de adel gingen de strijd aan met andere rijken en trokken kunstenaars en andere figuren van belang naar het Loiredal. De godsdienstoorlog en de pestplaag maakten van het eind van de zestiende eeuw ook het eind van deze glansrijke periode. De vorsten en adel trokken weer naar Parijs, maar lieten een schat aan erfgoed voor ons achter.
Jeanne d’Arc en de Honderdjarige Oorlog
In de Honderdjarige Oorlog was de Loire de frontlinie tussen Frankrijk en Engeland. In 1429 reisde Jeanne d’Arc naar de burcht van Chinon om de dauphin, de latere Karel VII, te overtuigen haar een leger te geven. Een paar maanden later, op 8 mei 1429, werd het Engelse beleg van Orléans opgeheven. Dat keerpunt wordt in Orléans nog elk jaar gevierd.
Leonardo da Vinci en de renaissance
Na de oorlog bouwden de Franse koningen hun middeleeuwse burchten om tot paleizen. Frans I haalde in 1516 Leonardo da Vinci naar Amboise, waar de kunstenaar in het landhuis Clos Lucé woonde. Leonardo overleed er in 1519 en ligt begraven in de Saint-Hubertkapel van het kasteel van Amboise. In datzelfde jaar begon de bouw van Chambord, het grootste renaissancekasteel van de streek.
Van koningsdal tot werelderfgoed
In 1598 tekende Hendrik IV in Nantes het Edict van Nantes, dat protestanten godsdienstvrijheid gaf en een einde maakte aan de godsdienstoorlogen. Daarna verschoof het hof definitief naar Parijs en later Versailles. In de abdij van Fontevraud bij Saumur liggen nog de Plantagenets begraven: Hendrik II van Engeland, Eleonora van Aquitanië en Richard Leeuwenhart.
In 2000 kwam het Loiredal tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes-sur-Loire op de UNESCO-werelderfgoedlijst, als cultuurlandschap waarin rivier, steden en kastelen samen een geheel vormen.
