Halloween is in Frankrijk minder groot dan in Nederland of de Verenigde Staten, maar de Loirestreek heeft iets wat geen pretpark kan namaken: eeuwenoude kastelen met echte verhalen over moord, gevangenschap en spoken. Eind oktober, als de mist over de rivier hangt en de dagen korter worden, komen die verhalen extra tot leven. In dit artikel nemen we je mee langs de kastelen met de meest duistere geschiedenis, en geven we tips voor een bezoek rond Halloween.
Brissac: de Groene Dame
Het Château de Brissac, ten zuiden van Angers, staat bekend als het hoogste kasteel van Frankrijk, met zeven verdiepingen. Het is ook het kasteel met het bekendste spookverhaal van de streek. Volgens de overlevering ontdekte Jacques de Brézé in de vijftiende eeuw dat zijn vrouw Charlotte hem ontrouw was. Hij vermoordde haar en haar minnaar. Sindsdien zou Charlotte als Dame Verte, de Groene Dame, door de kamers dwalen, gekleed in een groene jurk. Het kasteel wordt nog altijd bewoond door de familie de Brissac en is in het seizoen te bezoeken.
Blois: een koninklijke moord
In het koninklijke kasteel van Blois vond op 23 december 1588 een van de bekendste moorden uit de Franse geschiedenis plaats. Koning Hendrik III liet zijn rivaal, Hendrik van Guise, in zijn eigen vertrekken door zijn lijfwachten doodsteken. In het kasteel kun je de kamers bezoeken waar het gebeurde. Het verhaal wordt er uitgebreid verteld, wat het voor tieners en volwassenen een boeiend bezoek maakt.
Amboise: de samenzwering
Ook Amboise heeft een donkere bladzijde. In 1560 probeerde een groep protestantse edelen de jonge koning Frans II in handen te krijgen. Deze samenzwering van Amboise werd ontdekt en hard neergeslagen. Volgens de geschiedschrijving werden veel samenzweerders opgehangen aan de muren en het balkon van het kasteel. Wie nu over de terrassen loopt met uitzicht op de Loire, kan zich dat nauwelijks voorstellen.
Loches: de gevangene van de donjon
De middeleeuwse vesting van Loches heeft een van de best bewaarde donjons van Frankrijk. Het kasteel diende eeuwenlang ook als staatsgevangenis. De beroemdste gevangene was Ludovico Sforza, hertog van Milaan, die er rond 1500 werd opgesloten en er in 1508 stierf. De muurschilderingen die hij in zijn cel zou hebben aangebracht, zijn nog te zien. De kerkers en de smalle trappen geven je een goed beeld van hoe het leven daar moet zijn geweest.
Chinon: Tempeliers en Jeanne d'Arc
In de vesting van Chinon ontmoette Jeanne d'Arc in 1429 de latere koning Karel VII. Minder bekend is dat er in het begin van de veertiende eeuw ook leiders van de Tempeliers gevangen zaten, onder wie grootmeester Jacques de Molay. In een van de torens zijn graffiti bewaard die aan die gevangenen worden toegeschreven.
Halloween en de Toussaint
In Frankrijk staat eind oktober vooral in het teken van de Toussaint, Allerheiligen op 1 november, en de schoolvakantie die daaromheen valt. Sommige kastelen en attracties spelen daarop in met speurtochten, verkleedactiviteiten of avondrondleidingen voor gezinnen. Het aanbod verschilt per jaar, dus kijk vooraf op de website van het kasteel dat je wilt bezoeken. Kaartjes voor speciale activiteiten zijn meestal alleen online of aan de kassa ter plekke te koop.
Tips voor je bezoek eind oktober
- Kom vroeg op de dag. In de Franse herfstvakantie zijn de populaire kastelen vooral 's middags druk.
- Kijk naar de openingstijden. Vanaf november gaan veel kastelen over op wintertijden en sluiten ze eerder.
- Kleed je warm aan. Donjons en kerkers zijn koud, ook als de zon buiten schijnt.
- Combineer met een stad. Blois, Amboise en Chinon zijn alle drie leuke stadjes om na het kasteelbezoek doorheen te slenteren.
Met een beetje voorbereiding wordt een herfstbezoek aan de Loirekastelen zo een reis langs de spannendste verhalen van Frankrijk, zonder dat je er een verkleedpartij voor nodig hebt.
